1. Após a varredura das oitavas de final, sabemos que JGR é elite – o que mais?
As oitavas de final foram um ataque consistente da Joe Gibbs Racing, transformando-se em uma demonstração implacável de domínio enquanto seus três pilotos dos playoffs participavam cada um da rodada de abertura. Isso continuará ou outros surgirão?
As oitavas de final estão definidas. Isso é tudo que sabemos.
A vitória da Joe Gibbs Racing nas oitavas de final para abrir os Playoffs da 2025 Cup Series foi nada menos que histórica, conquistando todas as três vitórias e dominando o contador de voltas-, mas isso só conta parte da história. A Toyota, impulsionada em grande parte pelo trio de destaques dos playoffs da JGR, comandou 78,6% das voltas nas três corridas, ressaltando sua supremacia atual, faltando apenas sete corridas para que um campeão seja coroado. As respectivas vitórias de Chase Briscoe, Denny Hamlin e Christopher Bell em Darlington, Gateway e Bristol – com a eliminação nunca realmente em questão para os compatriotas da 23XI Racing Toyota, Tyler Reddick ou Bubba Wallace – destacam a velocidade e profundidade do JGR em pistas de estilos diferentes; uma característica necessária na trajetória do campeonato. A equipe venceu cinco das seis etapas possíveis e garantiu nove resultados entre os 10 primeiros na rodada (cinco a mais do que qualquer outra equipe), apresentando uma fórmula perfeitamente adequada para o sucesso nos playoffs.
No entanto, o domínio da JGR faz parte de uma narrativa mais ampla e mais matizada. Apenas um piloto que começou os playoffs acima da linha de corte dos playoffs - o novato Shane van Gisbergen, que muitos haviam apontado como uma eliminação na primeira- rodada de qualquer maneira - foi eliminado nas oitavas de final, marcando um dos cortes mais próximos da era moderna dos playoffs. Isto sinaliza a crescente competitividade e as margens estreitas no sistema de playoffs atual, enfatizando que muitos candidatos fortes continuam na disputa. Dos 12 que o fazem, um enormenovedeles têm experiência anterior no Campeonato 4, muitos deles sendo visitantes-vezes. Vá em frente e olhe para cima e para baixo naquele campo de 12; cada um deles tem um caminho realista e viável para o Campeonato 4 a partir daqui e, mesmo apesar do domínio da Toyota, você não tem a sensação de que alguém vai realmente fugir disso.
Ainda assim, é difícil ignorar o quefezacontecer e me pergunto quanto disso continuará à medida que as coisas reiniciam um pouco com as oitavas de final.
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Briscoe continuou um verão emergente, mantendo o ritmo como modelo de consistência e terminando entre os 10 primeiros em todas as três corridas das oitavas de final, um feito solo que nenhum outro piloto dos playoffs igualou nesta rodada. O desempenho de No. 19 foi construído com base no acúmulo de pontos críticos em etapas e na liderança de voltas substanciais (451), demonstrando que, neste formato de playoff, a excelência sustentada e a estratégia de corrida inteligente podem ser tão importantes quanto as vitórias definitivas, já que ele teria sido um claro avanço mesmo sem a vitória.
As oitavas de final também revelaram claramente a atual divisão entre os fabricantes. O desempenho impressionante da Toyota contrasta decisivamente com as dificuldades da Chevrolet, já que o fabricante obteve apenas dois resultados entre os{2}}cinco primeiros em três corridas e uma média de finalização próxima ao 22º lugar. O carro-chefe da Chevy, Hendrick Motorsports, tradicionalmente uma equipe poderosa nesta época da temporada em particular, registrou alguns de seus resultados mais fracos nos playoffs, com Kyle Larson não conseguindo quebrar o top 10 em qualquer corrida dos playoffs, apesar da rodada consistir em três de suas pistas mais fortes. O campeão da temporada regular, William Byron, tem dificuldades semelhantes para converter desempenho em resultados em momentos críticos de repente, e com cinco finalizações consecutivas fora dos 10 primeiros, ele está agora no ritmo de sua pior média de resultados desde 2022, quando perdeu o Campeonato 4 pela última vez.
A Ford, embora melhor que a Chevrolet nesta rodada, apresentou resultados mistos. Os pilotos da Team Penske exibiram flashes de velocidade, mas faltaram a urgência dominante para ameaçar totalmente a supremacia da Toyota. A incapacidade dos Blue Ovals de vencer mais de uma etapa nas oitavas de final sugere uma potencial diferença de ritmo em relação às equipes Toyota.
Bubba Wallace tem sido uma revelação, liderando todos os pilotos dos playoffs em pontos da etapa com 35 e demonstrando um nível de maturidade e consistência que o torna uma ameaça nas próximas rodadas enquanto ele monta sua primeira corrida realista no campeonato. Enquanto isso, Tyler Reddick começa esta rodada em último lugar, mas uma exibição de vice-campeão-em Darlington inspira confiança, e ele tem apenas três pontos no buraco. Ele poderia facilmente se encontrar no lado direito da bolha na segunda-feira.
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A eliminação de SVG elimina alguma imprevisibilidade do campo, com alguns já o tendo colocado nas oitavas de final com o Charlotte Motor Speedway Roval se aproximando nesta rodada e dado tudo o que vimos dele em pistas de estrada este ano. Agora que ele está fora, isso coloca ainda mais pressão sobre os 12 restantes para vencer um dos próximos dois com o Kansas Speedway seguindo New Hampshire.
(E, falando nisso, alguém como Austin Cindric, um piloto azarão das oitavas de final e que terminou em quarto lugar no Roval no ano passado, poderia agora desempenhar esse papel potencial como um avanço surpreendente para as oitavas de final?)
As oitavas de final normalmente apresentam mudanças no ímpeto e na sorte. Não procure mais do que no ano passado para isso.
Joey Logano, logo abaixo da linha de corte, combina ampla experiência em playoffs com um histórico de entrega sob pressão. Com a abertura da rodada em sua pista caseira, na Nova Inglaterra, ele pode estar preparado para atacar cedo aqui, apesar de um ano ruim. O atual quinto-lugar de Ryan Blaney é confortável, mas frágil, com três corridas sorrateiramente imprevisíveis habitando esta rodada.
Estas oitavas de final reforçaram que, sim, velocidade e domínio estabelecem a base do campeonato, e a JGR parece que poderia colocar todos os três pilotos dos playoffs no Campeonato 4.
Mas a evolução da batalha dos playoffs exige consistência e resiliência sob pressão, e a propósito,-a propósito--há um monte de outros pilotos e equipes absolutamente determinados a vencer a Toyota agora, exclusivamente focados em ir mais rápido do que eles.
De certa forma, sete corridas restantes parecem uma eternidade. E talvez estejamos apenas arranhando a superfície do rumo que esses playoffs estão tomando.
David Jensen|Imagens Getty
2. A seca da Chevy em Loudon terminará no domingo... por um motorista surpresa?
A falta de vitórias da Chevrolet em New Hampshire é cada vez mais evidente à medida que a derrapagem se estende ainda mais na sua segunda década. Com uma corrida-para ganhar-pela frente neste fim de semana, ela poderia ser arrebatada, mas talvez não pelo piloto que vier à mente primeiro.
Com as oitavas de final se aproximando e um confronto "Magic Mile" marcado para o New Hampshire Motor Speedway no domingo, uma história sob-o-radar se aproxima silenciosamente e tem implicações potencialmente sérias nos playoffs: a Chevrolet parece não conseguir mais vencer na Nova Inglaterra.
O Halloween só será no próximo mês e Loudon, New Hampshire, não serábastantea poucos passos de Salem, Massachusetts (cerca de 78 milhas), mas os números contam uma história assustadora.
Apesar de historicamente dominar a pista com as{0}}melhores 19 vitórias de todos-tempos do fabricante, nenhuma das equipes atuais da marca de gravata borboleta provou lagosta em Victory Lane desde o triunfo de Kasey Kahne em 15 de julho de 2012. Essa seca abrange 18 corridas e duas gerações de stock car da Cup Series - uma seca impressionante para um fabricante que antes tratava New Hampshire como propriedade pessoal.
O mal-estar é mais notável na principal organização da Chevrolet. A Hendrick Motorsports, normalmente o padrão ouro para excelência em gravata borboleta, já chega a New Hampshire cuidando de feridas recentes após uma desastrosa abertura dos playoffs em Darlington, onde todos os quatro pilotos terminaram fora dos 15 primeiros... e as coisas não melhoraram muito a partir daí no resto da rodada. Kyle Larson, apesar de ter sido três{3}}vice-campeão-em Loudon, nunca chegou a Victory Lane aqui. Apenas 22 voltas em 14 largadas representam seu menor total em qualquer pista com múltiplas aparições. William Byron ainda não alcançou o top 10 em sete partidas em Loudon, tornando-a a única pista ativa onde ele não terminou entre os-10 primeiros. As lutas de Alex Bowman são igualmente pronunciadas, com uma dolorosa média de 24,4 resultados que fala dos desafios organizacionais mais amplos – e ele acabou de ser eliminado dos playoffs, de qualquer maneira. Chase Elliott liderou voltas de dois dígitos em três das últimas quatro voltas, mas possui apenas três primeiros 10 em 11 largadas.
Esta fraqueza da Chevrolet contrasta fortemente com o domínio férreo da Toyota em New Hampshire, que surge num momento em que o fabricante já está provando ser de elite. Joe Gibbs Racing transformou Loudon em seu delicioso destino de férias de verão, vencendo as três corridas Next Gen Loudon e simplesmente-dominando a categoria-liderada por voltas nesta época.
No entanto, em meio a essa supremacia da Toyota e ao desespero da Chevrolet, surge um curinga intrigante: Ross Chastain.
O currículo de Loudon, de 32{1}}anos, da Flórida, sugere discretamente um potencial inovador, apesar de um segundo semestre de 2025 em que ele quase desapareceu na planilha de resultados. Nas últimas quatro corridas de Loudon, ele registrou três resultados entre os 10 primeiros e foi o único piloto representante da Chevrolet em um teste de pneus Goodyear na pista há menos de dois meses. Já vimos o que esta equipe pode fazer quando há pressão, ganhando a joia da coroa da maratona da NASCAR no final do campo em maio. Começando as oitavas de final abaixo do cut, em 11º lugar? Eles certamente não estão descansando facilmente agora.
Ele não encontra o top 10 em um oval há algum tempo – Michigan, para ser exato – mas seis de seus últimos sete resultados em 2025 foram resultados entre os 20 primeiros, com nada menos que 17 pontos em qualquer um deles (daí a razão pela qual ele ainda está aqui).
Enquanto a Hendrick Motorsports luta com seus conhecidos-problemas fundamentais de configuração em pistas planas, a Trackhouse pôde mais uma vez demonstrar a capacidade de ultrapassar sua categoria de peso e garantir uma vaga nas oitavas de final antes de qualquer um de seus pilotos.
O contexto mais amplo amplifica a oportunidade de Chastain. As lutas da Chevrolet nos playoffs são mais profundas do que o desempenho individual dos pilotos, enquanto a Toyota limpa o chão, como estabelecido anteriormente. A forma recente de Hendrick sugere que suas dificuldades podem persistir à medida que avançamos para o tipo de oval plano de 1 milha que tem sido consistentemente sua única fraqueza na era da Próxima Geração.
Outro fim de semana sem vitórias em Loudon estenderia a seca para 19 corridas e acrescentaria outro capítulo a uma das lutas mais desconcertantes dos fabricantes da NASCAR moderna.
A ironia é profunda; uma pista onde a Chevrolet reinou suprema tornou-se uma casa de horrores, com cada corrida que passa adicionando peso à narrativa da "maldição de Loudon" que tem assombrado o fabricante na "Magic Mile" desde o ano em que "Magic Mike" foi lançado nos cinemas.
Jared C.Tilton|Imagens Getty
---Esta notícia vem da NASCAR NEWS e NÃO é para fins comerciais
