Shane van Gisbergen pode estar participando de sua primeira campanha nos Playoffs da NASCAR Cup Series como o vencedor de quatro-corridas mais levemente considerado dos últimos tempos. Atribua um pouco da menor atenção à sua designação como novato na Cup Series, mesmo com credenciais de veterano, mas também por seu papel como especialista-em pistas de estrada e relativamente novato em pistas ovais.
De qualquer forma, van Gisbergen parece concordar com isso.
"É sempre divertido estar de costas contra a parede, certo, e ter que forçar muito", disse o neozelandês de 36-anos durante as rodadas do Media Day dos Playoffs da Cup Series, na quarta-feira. “Eu não uso isso para motivação nem nada, mas é legal ser o azarão.”
Van Gisbergen entra na pós-temporada de 10-corridas como um dos maiores pontos de interrogação de 16 no Cook Out Southern 500 de domingo (18h ET, USA Network, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App) no histórico Darlington Raceway. Ele se junta a um punhado de outros com aspirações de avançar profundamente na chave eliminatória, apesar de sua posição na classificação da Cup Series poder favorecê-los.
Van Gisbergen -, que terminou a temporada regular em 25º em pontos antes da classificação ser re--semeada -, entrou no grid dos playoffs com quatro vitórias dominantes em pistas de estrada, prevalecendo na Cidade do México, Chicago, Sonoma Raceway e Watkins Glen International na ordem. Sua próxima grande oportunidade-de corrida de estrada acontece na final das oitavas de final no Charlotte Motor Speedway Roval, o que significa que ele terá que sobreviver ao desafio oval de Darlington, World Wide Technology Raceway em Gateway e Bristol Motor Speedway para avançar além da rodada de abertura.
O companheiro de equipe da Trackhouse Racing, Ross Chastain, diz que viu avanços do SVG nas pistas ovais que compõem a maior parte do cronograma da Cup Series. Embora van Gisbergen ainda não tenha terminado entre os{2}}10 primeiros em uma oval este ano, Chastain disse que o progresso de seu companheiro de equipe é suficiente para aumentar a confiança de toda a empresa.
“A diferença entre o 1 e o 88 nas ovais diminuiu”, disse Chastain, usando os números dos carros que pertencem a ele e ao seu companheiro de equipe. "Se formos rápidos, espero que ele esteja lá conosco. Ele investiu tempo e aprendeu os carros. Você sempre será melhor com mais experiência, mas há o suficiente para que, se Trackhouse tiver o desempenho que queremos, ele pode fazer com que muitas pessoas erram, e uma delas não serei eu. Espero que ele esteja comigo onde quer que eu esteja."
Outros-vencedores enfrentam dúvidas semelhantes sobre suas expectativas pós-temporada. Em seu podcast “Actions Detrimental”, Denny Hamlin foi questionado sobre quais quatro pilotos seriam os primeiros a serem eliminados da disputa dos playoffs. Suas respostas: Josh Berry, Austin Cindric, Austin Dillon e van Gisbergen. Esses mesmos quatro também estão na extremidade inferior dos painéis de apostas dos criadores de probabilidades para o campeonato da Cup Series.
"Acho que teremos que assistir, não é?" Cindric disse com um sorriso ao saber das escolhas de Hamlin. O piloto da Team Penske No{1}} Ford teve a melhor pontuação desse grupo antes da re-semeadura, terminando a temporada regular em 15º. Ele também teve sucesso recente em duas pistas de playoffs, vencendo no Talladega Superspeedway em abril para garantir sua terceira vaga na pós-temporada em quatro anos, e vencendo no World Wide Technology Raceway na temporada passada.
Cindric está entrando nos playoffs sob o-chamado radar? “Adoraria ficar invisível nas duas primeiras rodadas, porque sei que chegarei às oitavas de final”, brincou.
Berry, que joga pela equipe Wood Brothers-afiliada à Penske, terminou a temporada regular em 21º lugar na classificação da Cup Series. Ele deu destaque à sua primeira temporada no No{3}} Ford logo no início, vencendo no Las Vegas Motor Speedway na quinta corrida do ano para garantir seu lugar na lista dos playoffs.
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Desde então, resultados positivos têm sido um pouco mais difíceis de obter. Berry não registra um resultado entre os{1}}cinco primeiros desde Las Vegas, embora tenha acumulado o oitavo lugar em Richmond e o nono em Daytona, encerrando a temporada regular com um impulso modesto.
“Estamos em uma época em que todo mundo está preocupado com a consistência, certo?” Berry disse. "Todo mundo está preocupado, eles querem trazer de volta o antigo sistema de pontos e querem fazer isso diferente. É apenas o sabor da semana agora, eu sinto. Então é fácil olhar para nós e sentir que não merecemos, mas no final das contas, vencemos nossa corrida, vencemos minha primeira corrida que nos levou aos playoffs, e sinto que há muitas corridas ao longo do caminho em que fomos rápidos. E então, sim, eu não nos vejo como uma equipe essa é uma saída fácil-no primeiro turno. Sinto que podemos nos defender e estamos prontos para isso."
Vários pilotos e equipes veem a pós-temporada como uma oportunidade para reiniciar, mas Dillon e sua equipe No. 3 Richard Childress Racing optaram por iniciar esse processo mais cedo. Dillon disse que depois do Dover Motor Speedway, em 20 de julho, o grupo No. 3 fez uma re-avaliação completa de seu plano para as últimas cinco corridas da temporada regular. Esse trecho rendeu uma vitória convincente no Richmond Raceway, selando uma das últimas vagas disponíveis nos playoffs.
Mesmo com o ganho líquido de Dillon, ele ainda terminou a temporada regular em 26º lugar, com - pontos mais baixos entre os 16 pilotos dos playoffs antes de ser re-semeado. Se isso for motivo para desconsiderar seus objetivos nos playoffs, Dillon diz que foi aí que ele encontrou motivação.
“Sempre uso isso como combustível, mas sinto que tenho muita confiança e calma em relação a isso, como se não tivesse nada a provar nesse sentido”, disse Dillon. “Estou muito feliz com a situação em que estamos como organização, porque no primeiro quarto da temporada eu teria dito de forma diferente. Mas agora me sinto confiante, me sinto bem por podermos executar e dar um bom impulso e corrida.
Essa estrada começa neste fim de semana em Darlington, um oval cansativo e assimétrico onde van Gisbergen já competiu duas vezes na Cup Series e tem como melhor resultado o sétimo lugar na competição Xfinity. A conversa sobre descartá-lo, SVG diz que ele já desligou isso.
“Sim, o que é ótimo. Não nos preocupa e não nos pressiona, certo?” van Gisbergen disse. "Então, se tivermos uma boa semana esta semana, as próximas serão mais difíceis, mas se tivermos uma semana difícil, isso nos colocará em um buraco e será difícil sair dele. Então, espero que seja bom provar que as pessoas estão erradas também."
--Esta notícia vem da NASCAR NEWS e NÃO é para fins comerciais
