1. Aí vem Hendrick - Larson para liderar o ataque contra a Toyota
O início dos Playoffs da NASCAR Cup Series de 2025 foi todo Joe Gibbs Racing e 23XI Racing até agora, mas isso pode estar prestes a mudar na corrida final das oitavas de final deste fim de semana em Bristol Motor Speedway.
Os pilotos da Toyota entram na corrida das oitavas de final deste fim de semana como os líderes inquestionáveis dos playoffs até agora, com Joe Gibbs Racing tirando o ar da sala enquanto Chase Briscoe e Denny Hamlin sufocavam o campo nas duas primeiras corridas, e a dupla de 23XI chega no sábado com bastante conforto para se sentir seguro.
Ao mesmo tempo, Kyle Larson entra no Bristol Motor Speedway como o rei indiscutível do coliseu de concreto na era da Próxima Geração, com números verdadeiramente extraordinários. O campeão de 2021 possui três vitórias em Bristol em suas últimas sete partidas, incluindo duas consecutivas nesta corrida no ano passado e novamente no início desta temporada. Mais impressionante ainda, Larson liderou 873 voltas nessas duas - quase 90% de todas as voltas possíveis - um feito que o coloca entre os atletas-de pista curta mais dominantes na história da NASCAR.
As 1.762 voltas que Larson liderou em Bristol representam seu maior total em qualquer pista por uma margem de 712, e as 462 voltas lideradas na corrida noturna mais recente marcaram o maior número de todos os tempos por um piloto da Hendrick Motorsports em uma única corrida da Cup, consolidando seu status como o ás-da pista curta da organização. Embora seu verão não tenha corrido como planejado, se tudo iria mudar para o nativo da Califórnia em sua busca pelo título No. 2, este é o lugar.
Por mais dominante que a Toyota tenha parecido em duas corridas, é difícil não ter a sensação de que Não. 5 está prestes a lavar tudo isso e se posicionar como o potencial favorito ao título enquanto as oitavas de final tomam forma com outro-armamento forte do campo sob as luzes.
“Sim, quero dizer, seria ótimo ter um dia como os dois últimos, onde liderássemos várias voltas e ganhássemos a corrida”, refletiu Larson após Gateway. "Você nunca pode esperar isso. Todo mundo está sempre melhorando. Temos que tentar chegar lá e executar como fizemos... qualificar-nos na frente. Você só espera que a corrida seja melhor a nosso favor. Podemos apenas aproveitar isso."
Também vale a pena notar que - o brilhantismo de Larson reflete um ressurgimento mais amplo de Hendrick em Bristol, já que outras organizações poderosas como a Team Penske lutaram para que isso acontecesse lá na última década. Chase Elliott registrou resultados entre os 10 primeiros em mais da metade de suas partidas em Bristol (nove de 16) e liderou 444 voltas. Alex Bowman, que precisa desesperadamente do melhor resultado possível neste fim de semana, conquistou pole positions em cada uma das duas últimas corridas de Bristol, enquanto William Byron ainda não liderou uma volta lá, mas possui quatro top 10 nas últimas seis.
Além de quaisquer contratempos auto-induzidos, a Toyota continua sendo o maior obstáculo para Hendrick neste fim de semana. O fabricante orquestrou uma masterclass em corridas de pós-temporada até agora, vencendo ambas as corridas e liderando 515 das 607 voltas realizadas, garantindo a histórica 200ª vitória no fim de semana, com Hamlin conquistando sua -melhor quinta vitória da série em 2025. A demonstração de domínio de Briscoe em Darlington também mostrou a profundidade da Toyota além dos veteranos estabelecidos depois que Kyle Busch mudou há alguns anos e Martin Truex Jr.saudávelalmofada ao entrar em Bristol, parecem candidatos realistas ao Campeonato 4 pela primeira vez em suas carreiras.
O atual campeão Joey Logano reconheceu abertamente a diferença entre os fabricantes até agora depois da Gateway.
"Eles são ridiculamente rápidos. Eles têm muita aderência e muita potência. Temos muito trabalho a fazer para alcançá-los."
A superfície de concreto e o tratamento da pista de Bristol, cortesia da NASCAR - sem mencionar um novo pneu-do lado direito - proporcionam aderência consistente e características de corrida que recompensam tanto a velocidade bruta quanto o posicionamento estratégico. Isso poderia levar a Toyota a maximizar ainda mais exatamente o que Logano mencionou, ou poderia abrir a porta para Larson e outros se atualizarem e fazer com que parecesse o jogo de qualquer um novamente.
Se a Toyota conseguir manter o ritmo em Bristol, o campeonato estará claramente ao seu alcance. E apertando.
2. Haverá uma grande eliminação surpresa em Bristol?
A defesa do título do atual campeão Joey Logano não tem sido particularmente forte, e No. 22 enfrenta a ameaça muito realista de eliminação no sábado à noite em Bristol. Será que ele, ou outros grandes jogadores que enfrentam o corte, estarão à altura da ocasião no "Último Grande Coliseu?"
Conforme exposto acima, haverá bastante foco garantido em Larson e Toyota (e em particular em Hamlin) neste fim de semana.
Há, no entanto, uma subtrama potencialmente dramática para focar na noite de sábado - o atual campeão pode não conseguir sair da primeira rodada.
As lutas surpreendentes de Joey Logano este ano já ultrapassaram o ponto de “ei, eles vão se recompor a tempo para os playoffs”. Aqui estamos à beira da primeira corrida de cortedentroos playoffs, e No{0}} tem apenas oito top 10 no ano, não se sente perto de vencer uma corrida desde a primavera e agora enfrenta a eliminação, precisando manter uma margem de 21-pontos para a bolha em uma pista-na melhor das hipóteses, medíocre para ele.
Claro, ele venceu duas-vezes em Bristol, mas ambos aconteceram há uma década ou mais, e Logano chega com uma média de 27-lugar em cinco corridas da próxima geração, ficando em 22º ou pior a cada vez. Essa derrapagem contrasta fortemente com sua história de desempenho de embreagem e ressalta os desafios da Team Penske na adaptação a Bristol com este carro. Sem que tudo corra perfeitamente, Logano enfrenta a ameaça real de eliminação. Um-erro nas boxes ou uma falha mecânica inoportuna poderia acabar com a sua candidatura ao campeonato, transformando o que deveria ter sido mais uma sequência forte (embora num ano ímpar) numa das maiores surpresas desta temporada.
Por outro lado, Christopher Bell, também longe de seu ritmo de início de{0}}temporada, a ponto de o moderado-oklahoma chamar sua equipe após terminar em sétimo{2}}lugar, simboliza a confiabilidade em Bristol e deve ser uma chave para avançar e continuar sua jornada rumo ao título No.. 1. Ele nunca terminou fora do top 10 nesta pista na Próxima Geração e ocupa o terceiro lugar entre os pilotos ativos em voltas lideradas no oval de meia-milha. Os resultados consistentes de Bell em etapas, com um top 10 em todas as etapas nas últimas seis corridas, refletem a precisão que Bristol exige e poucos conseguem dominar.
Abaixo da linha de corte, porém, o desespero se intensifica.
Alex Bowman, que teve tantas finalizações em Bristol nas últimas oito corridas entre os 10 primeiros quanto fora dos 30 primeiros, está a 35 pontos de distância depois que penalidades-de pit-road e falhas mecânicas prejudicaram sua campanha. Ele precisa ter a corrida da sua vida, pois somente uma vitória ou um dia de pontos perfeito salvará sua temporada.
Shane van Gisbergen, 15 pontos atrás, enfrenta seu primeiro desafio genuíno-em pista curta; sua habilidade-no percurso oferece pouca orientação nas margens altas de Bristol, e sua única largada aqui terminou em 38º-lugar DNF. Adicione a pressão da eliminação nos playoffs e realmente testaremos a coragem do SVG neste fim de semana.
Josh Berry, 45 pontos atrás, representa o azarão da corrida, um tiro no escuro entre os tiros de longa distância. Acidentes em ambas as corridas dos playoffs o colocaram em um canto, mas o histórico de fortes exibições em pistas curtas da Wood Brothers Racing oferece um pouco de esperança se ele conseguir evitar acidentes iniciais.
Se Logano tropeçar, qualquer um desses pilotos da bolha poderá saltar para as oitavas de final sem receber a bandeira quadriculada. Não se precipite em descartar uma vitória-de Ross Chastain ou Austin Dillon - o mais recente-vencedor de pista curta - se a situação de-pontos de corrida ficar confusa e alguns dos pilotos mais agressivos do esporte precisarem se fortalecer no final.
Bristol é um equalizador até certo ponto, e este campo de playoff para as oitavas de final está tudo menos solidificado. A descoberta de Chris Buescher em 2022 para encerrar uma sequência de 223 corridas sem vitórias, por exemplo, ilustra como o timing preciso e o oportunismo podem às vezes substituir a velocidade bruta em um dos locais mais exclusivos do esporte.
A única questão é quem quer mais?
3. Kyle Petty: Ryan Blaney é legal demais para dirigir um carro de corrida?
Kyle Petty explica se Ryan Blaney é "muito legal" após seu recente encontro-com Kyle Larson na World Wide Technology Raceway.
-----Esta notícia vem da NASCAR NEWS e NÃO é para fins comerciais
