O domínio tem sido frequentemente o enredo do campeonato para a equipe Penske durante a era da próxima geração, mas a decepção é quase garantida no domingo ao longo de 500 voltas no Martinsville Speedway (14h00 horário do leste dos EUA, NBC, Peacock, HBO Max, Rádio MRN, Rádio SiriusXM NASCAR, NBC Sports App).
E possivelmente uma dose dupla.
Chame isso deSituação da Penske.
A única equipe a vencer o campeonato da Copa desde a estreia do atual carro de corrida da série em 2022 pode ficar de fora do Campeonato 4 pela primeira vez em quatro anos. Essa fria realidade chega uma temporada depois que a dupla dinâmica da equipe, Joey Logano e Ryan Blaney, conquistou metade do campo do campeonato e terminou 1-2 na corrida pelo título em Phoenix Raceway.
Seu trovão foi roubado em 2025 pela Joe Gibbs Racing e seu enorme sucesso nos playoffs - vencendo cinco das oito corridas e conquistando duas das quatro vagas elegíveis ao título-com Denny Hamlin e Chase Briscoe.
Por outro lado, os tropeços da Team Penske foram igualmente confusos.
Uma escolha de campeonato moderna devido ao seu domínio de marca registrada na otimização de configurações para os playoffs, especialmente nas pistas planas mais curtas que compõem as duas últimas corridas, o jogo longo patenteado da Penske ficou aquém nesta temporada.
Com exceção de New Hampshire Motor Speedway - onde Blaney conquistou a única vitória do time nos playoffs de 2025 até o momento e Logano liderou o maior número de voltas em quarto lugar -, esta sequência do campeonato faltou o equipamento extra e a execução eficiente que são marcas registradas das organizações detalhistas-de Roger Penske.
Talladega Superspeedway exemplificou essas lutas. Normalmente é uma pista onde as máquinas da Penske têm controle total do calado quando estão na frente nas 50 milhas finais.
Mas com Blaney liderando na relargada faltando 18 voltas programadas para o fim, e Logano alinhado atrás com um esquadrão de Fords prontos, o chute final foi atrapalhado em um desbotamento impressionante. Nenhum dos Penske Mustang ficou entre os 15 primeiros na bandeira quadriculada.
Paul Wolfe, chefe de equipe de Logano, disse que o motivo era tão simples quanto os Fords perderem seus ganhos nas supervelocidades para os Toyotas e Chevrolets.
“É difícil manter essas vantagens por muito tempo”, disse Wolfe.
A Penske ainda tentou manter o fio da navalha no Ano 4 da Próxima Geração.
Wolfe observou que, sem grandes mudanças recentes nas regras, a diferença na competição continua diminuindo até onde a diferença entre lutar pelas vitórias e correr pelo 15º lugar é pequena. Tanto Logano quanto Blaney sofreram diversas falhas nos pneus durante os playoffs, enquanto o time buscava maneiras de se manter à frente.
“Isso é apenas tentar encontrar um pouco mais”, disse Wolfe. “É isso que estamos fazendo, ultrapassar esses limites sem ultrapassá-los, e tivemos algumas dificuldades aqui nos playoffs com isso.”
Logano, que conquistou o título em 2022 e 24, está 38 pontos abaixo da linha de corte. Blaney, campeão de 2023, está 47 pontos atrás.
A estrela No. 12 chegou à disputa do campeonato nas últimas duas temporadas com vitórias consecutivas na final das oitavas de final em Martinsville, mas uma terceira-turfa para Blaney dificilmente melhorará o fato de que também significaria que a defesa do título de Logano acabou.
E se Logano vencer, Blaney sentirá a dor.
Pelo menos um candidato à Penske está deixando o sudoeste da Virgínia em uma noite agitada de domingo.
“É uma pena, você sabe que um de seus rapazes não vai se transferir com certeza”, disse o diretor de competição da Penske, Travis Geisler, à NBC Sports depois de Talladega. "Temos que descobrir como fazer um deles passar."
Não será nenhuma vergonha se a oportunidade do quarto campeonato consecutivo desaparecer para a Penske em Martinsville. Composto inteiramente por pilotos das potências Gibbs, Penske e Hendrick Motorsports, esta foi a rodada de 8 de elite mais elitista na história de 12 temporadas dos playoffs de eliminação.
Embora a velocidade de New Hampshire mostrasse flashes da magia plana de 1 milha da Penske, também havia alguma dúvida interna se ela duraria dois meses, visto que Christopher Bell e Hamlin da JGR terminaram em 1-2 em março em Phoenix.
“Acho que nos mostramos como um grupo tão bom (em New Hampshire) como sempre fomos”, disse Jonathan Hassler, chefe de equipe de Blaney. "Alguma parte disso é transferida para Phoenix? Claro, mas seremos o carro mais rápido em todos os treinos e qualificação e lideraremos a corrida inteira? Absolutamente não. Acho que Gibbs foi definitivamente mais forte em Phoenix nesta primavera do que nunca e será super competitivo lá em algumas semanas."
Seria tolice excluir a Penske da luta. Nunca mais longe de Victory Lane do que no{1}}reinício tardio da corrida, Logano provou ser o mais difícil da série principal da NASCAR. Após a vitória em Talladega, Briscoe enfatizou a importância da JGR impedir que um piloto da Penske avançasse para Phoenix.
Mas já existem grandes chances de isso acontecer. A Racing Insights estima a probabilidade de classificação para o confronto do campeonato em 12,5% para Blaney e 6,1% para Logano.
Para uma equipe tão acostumada a controlar a corrida pelo título, é uma situação preocupante.
E não pode ser mais fácil saber que Martinsville terminará apenas meio-bem, na melhor das hipóteses.
--Esta notícia vem da NASCAR NEWS e NÃO é para fins comerciais
